元方【元凶系列】
案發日期：1978年7月10日
生活苦困走絕路
社會慘劇不止息
上世紀七十年代末期，九龍觀塘區是人口密度最高的市區之一。
毗鄰的觀塘道是工業區，每天下班的時候，一眾打工仔女就會擠得萬人空巷，尤其在市中心裕民坊一帶，人流極盛，街頭上又有形形色色的攤擋、臨時熟食小販等，好不熱鬧。
相比之下，位於裕民坊不遠的康寧道，人流較少，但由於附近有幾間中小學，放學時間總會有一大群學生在附近徘徊走動，互相嬉戲追逐。
55歲的黃桂，人稱「桂叔」，在這裏擺攤子賣熟食魚蛋已有好幾年了，由於價錢便宜，味道鮮美，每天下午時分，莘莘學子都集結在檔口邊，「桂叔前，桂叔後」的喊着，他們正搶購着下課後的第一道美食－魚蛋。
桂叔亦跟這些學生哥兒打成一片，不時又説説「不文」笑話，孩子們都喜歡他。
性格缺陷 憤世嫉俗
然而，這只是桂叔做生意的一個樣子，返回家中時，卻又是另一個人。
他每天晚上約七時收市，先把賣魚蛋的木頭車推到康寧道公園附近，在園內的公用廁所將工具清洗，再推往毗鄰明智街的小巷內安放，幹活一頓後，便走到附近的廉價食店吃燒味飯，餐後會買一、兩瓶燒酒返家，躲在房間，一邊聽着收音機，一邊自斟自飲，晚晚如是，頗為孤單。
他居於宜安街21號有利大樓，這等樓宇是沒有設置升降機，類近唐樓在觀塘舊區一帶有很多。他住五樓，單位面積約一千尺，屋內有木板間成的小房三梗，廳中另置有三張上下床 (碌架床)，桂叔住在尾房一角，月租二百元。
房東是一對夫婦，丈夫名叫袁章成，已71歲，妻子關瑛，50歲，這單位是夫婦倆以每月八百元租下來的，由於袁氏有點老人癡呆，平日租務及屋內瑣事均交由妻子關瑛打理。
該單位共住八人，除了房東夫婦佔用一房，其餘就分租給一個37歲的單身漢柳先生，他就住在桂叔的隔壁，此外，尚有四人都是房東夫婦的鄉親朋友，有長者和幾名年青人，他們在廳中的三張床位上起居。
換句話説，除了桂叔及柳先生，單位內基本上是房東夫婦的「大本營」。
那桂叔跟同屋住客的相處又如何呢？答案是沒有交流。
房東關瑛的人品其實不算差，也不似「三姑六婆」般愛説是非之人，平日禮貌上會向桂叔問候幾句，總是換來對方不瞅不睬，他對待屋內其他住客亦同樣冷漠，不會主動跟人家交談，更遑論有深入溝通。
唯一例外，可説是隔壁的柳先生，他從傾談中得知桂叔沒有妻兒，也沒有親朋戚友，一直過着王老五的生活，有時大家的話題談得較深入時，桂叔就顯得很不耐煩，以粗言穢語回應説「總之，社會上都沒有一個是好人！」
字裏行間表現出世界都欠了他似的，憤世嫉俗的意味很強。
不過，他曾向柳先生透露過一點心聲，説最開心的時刻，莫過於每天能推着木頭車，在街上賣魚蛋，而更重要的是，可以看見一班「朋友仔」。
桂叔口中的「朋友仔」，當然是指那些給他做生意的學生哥兒。
雖然性情乖癖、孤獨，但他總算有一種精神寄托。
都是貧困惹的禍
好景不常，不久桂叔的噩夢來臨了。
由於長期飽受風濕之苦，他雙腳又痛又腫，擺攤子做生意的日子愈見減少，只僅靠一點點積蓄過活，處境頗為淒涼，關瑛見他如斯可憐，就私下解囊相助，替他付了房租。
惟一個月過後，桂叔的病況不單沒有好轉，還惡化起來，甚至連走路也成問題，步履蹣跚。
一天，桂叔突然心有所想，請求柳先生把他帶到明智街上，説要「探訪」一下自己那部寶貝的木頭車，目的只在看看，別無其他。
其實桂叔深知已不能工作，不禁悲從中來，柳先生亦為之鼻酸。
往後日子，桂叔就整天關在自己房中，非常沮喪，平日起居膳食等，也得靠同屋住客的照顧。
由於惡疾纏身，當痛得厲害之時，柳先生就孭着他往聯合醫院看病，其實屋內各人，對桂叔已是非常關懷。
這樣，又捱過了三個月。
關瑛雖然對桂叔的處境表示同情，惟長貧難顧，開始對他沒有什麼好嘴臉。
某天，她突然走進桂叔房間説：「桂叔，我都替你付了三個月租金啦，這樣下去實在不行，你也該想想辦法⋯」
話未説完，桂叔就瞪大眼睛喊着：「你要我想什麼辦法？我沒有錢！」
關瑛有點動氣起來：「你人真蠻不講理！租人房子就要付錢，你不給，他又不給，業主就要收樓封屋啦，那時大家都要在街上棲身了！」
「瞧瞧我的身世，如斯環境，連工作都沒有了！錢從何來？」桂叔板着臉説。
「做人要處身設地，你也應體諒一下我吧，莫非要大家供養你一輩子不成？！」關瑛稍為收斂了怒氣，不想把事情僵化起來。
桂叔哽咽了，輕輕地説：「實在沒錢嘛，我僅有的就是老命一條⋯」
看來，彼此都只在宣洩怨氣，沒什麼解決方案。
其實關瑛也不是那種善於吵架的人，但這刻卻又突然強硬起來：「那你就應該騰出房間，另覓居身之所，讓我可出租給其他可以付錢的人！」
「若仍是這麼固執，我惟有找人把你抬走，房內的東西也會一併棄掉⋯」
桂叔聽後咆吼着：「你敢？！有沒有聽過『趕狗入窮巷，反咬一口』這句説話，若你不仁，我就不義！」
關瑛不好氣的説：「嘿！我是房東，有權這樣做！」
這時，桂叔目露兇光，陰森森道：「你還記得幾年前，協和街那邊的放火殺人案吧？！全部都給燒死了，一個不留，同樣的慘劇可以在這裏上演！到時你可不要跪地求饒！」
他所説的，是發生於一九七五年，轟動一時的觀塘九屍十命縱火滅門慘案。
關瑛卻一臉不屑：「哼！看你這副半殘不廢的模樣，自身都顧不了啦，還説殺人放火！」當吵架至如火如荼之際，甚麼不經大腦的劣話都會衝口而出，他們正上演着這一幕。而關瑛最後的幾句説話，完全觸動了桂叔內心的痛處。
「桂叔，從前幾個月欠下的房租雜費等，我可一律不予追究，但條件是你必須遷出，我給你七天期限，若有不依，可別怪我無情！」關瑛説罷用力把房門關上，獨坐床上的桂叔沒動聲色，臉上泛紅。
柳先生一直在旁「觀戰」，不時出口調解，同時感到錯愕，因為這樣兇巴巴的關瑛，他還是第一次見。
一星期又過去了，桂叔似沒有什麼搬遷的跡象，關瑛惟有硬着頭皮跟他「攤牌」，斬釘截鐵地説：「桂叔，七天限期已過，你真的要我動手嗎？」
桂叔説：「慢着！我已問朋友籌到一些錢，明天便可到手，不單會搬，並一併將以前欠你的債還清。」
這個聽來，關瑛固然高興，但亦有點愧疚：「桂叔，不是我不近人情，但你有你困難，我有我處境，況且一直以來，大家對你算是很照顧啦⋯」
不料桂叔截停了她的説話，冷漠的説：「不用多言，明天就搬。」
關瑛見狀，倒覺沒趣，便自行離開，她天真地相信了桂叔，殊不知幾小時後，卻是大難臨頭。
絕望起殺機
一九七八年七月十日，子夜時分，衆人皆在酣睡中，唯獨桂叔的房間，門隙仍透出一點暗光，他並未入睡⋯
凌晨二時，尚未熟睡的柳先生，聽到廚房傳來異聲，似有人在移動器皿和鐵罐之類，不久又聽到灑水落地之聲，他心裏想，房東不會在這深宵時候，抹地搞清潔吧⋯
出於好奇，他起床開門一看，一股濃烈火油氣味即撲鼻而來，只見桂叔在廳子中央，俯低身子，旁邊有一罐火油，更驚嚇的是，他手中拿着菜刀！
「桂叔！你⋯」柳先生一臉惶恐。
「我要放火燒屋，反正人生苦短，倒不如大家一起去見閻王吧！」説罷，桂叔把菜刀置在火油罐上，從口袋取出香煙，燃點後深深吸了一口，吐出輕煙。
這舉動非常危險，因地上佈滿火油，萬一煙蒂不慎掉在地上，後果堪虞。
「柳仔，趁還有時間，你要逃命就要把握時機，走吧！」桂叔淡然的説。
柳先生則呆呆站着，也不敢上前制止，只是喊着：「桂叔，不要衝動！萬事好商量！」
桂叔説：「哼！還有什麼好商量？！」他把手上的香煙急促的吸了幾口，便把煙蒂扔在關瑛的房門前，頓時火光熊熊⋯
燃眉之急，柳先生用腳猛力踢開關瑛的房門，她知道火警發生，立即衝出，卻被桂叔拿刀指嚇，命她退回房間，可憐的關瑛，在這情況下，不是被燒死，就是被斬死。
救人要緊，柳先生撲入房內將關瑛年邁的丈夫袁章成抱起，走出房外，把他置在未受烈焰波及的地方，那是單位的後門 (即逃生門)，由於袁氏年屆70，又患老人癡呆症，不懂求生，只是躺在地上。
屋內火勢越發猛烈，睡在廳中床位的人，分別有一個年餘80的老婦及一名年青人，兩人都是房東夫婦的親戚，驚醒中方知已身陷火海，單位內的濃煙與熱氣又不斷上揚，各人恍如熱鍋上的螞蟻，受盡折騰⋯
而在房內的關瑛，正被烈火吞噬，在床上掙扎打滾，極為痛苦⋯
如斯人間煉獄，看在桂叔眼裏卻非常滿意，大喊着：「真痛快！一起去見閻王吧，哈哈！」更嚴重的是，他把罐子內剩下的火油灑在大門處，火舌迅速蔓延，切斷逃生之路。
屋內的年青人見狀，急忙走到後門逃命，他把躺在那裏的袁氏一腳踢開，啟門奔走，柳先生則抱起老婦隨後，先將她置於四至五樓的梯間，之後折返火場，這時火神已盡情肆虐，大勢已定，困在房間裏的關瑛，再沒有傳出呼救聲，相信早就被燒死，而桂叔也變成火人一個，痛苦難熬，他跑進廁所的浴缸內，大開水喉，把自己浸在其中⋯
「桂叔，你這個笨蛋！快跳出來吧！」柳先生隔着烈焰向着他大叫，雖然視線不太清楚，卻見桂叔突然又站了起來，並搖搖頭，示意不會逃走。
剎那間，他撩起內衣，提起菜刀，狠狠的向自己的腹部狂劈，血花四濺！
柳先生目睹後，大為震驚，旋即奔出火場欲找援兵，他半跳半跑的衝下樓，不料在三至四樓梯間跌了一跤，傷勢頗重，雙手抱緊膝頭，痛不可當。
樓宇六至九樓的居民驚覺火警發生，即時致電「999」報警，並紛紛收拾細軟逃命，有高層的住客走上天台暫避，但更多的人沿着梯次往下走，當行至五樓時遇見一老婦受傷在臥，之後在下一層也發現受了傷的柳先生，居民合力把兩人扶到街上，等候救援。
其間柳先生不斷反問：「為何要發生這種慘事？為何⋯」期間情緒激動，不禁灑下男兒淚。這名鐵漢雖飽受火燒與骨折之痛，但慘劇中捨身救人，盡顯人性的光輝。
消防員聞訊到場，知道有人縱火，把火警升為三級，動用三條水喉灌救，另有四隊煙霧隊進入火場，同時協助附近居民逃生。
凌晨二時五十二分，大火受到控制，並於三時過後被救熄。
當消防煙霧隊進入火場搜索，在逃生的後門發現生還者，那是關瑛的丈夫袁氏，身體多處被嚴重燒傷，奄奄一息，離死不遠⋯
房間內的鐵床上，有關瑛被燒焦的屍體，四肢已告分解，彷如一枚焦炭，非常悽慘⋯
走進廁所，見一具男屍浸在浴缸內，半浮半沉，水龍頭仍然開着，滴水不斷，鮮血把水染成紅色，是「滿缸紅」，屍體死狀同樣悽慘⋯
這名死者就是桂叔，雖然他身上也有被火燒的痕跡，但死因卻是刀傷。
單位原本有八人居住，但房東夫婦的兩名姪兒，因星期天出外消遣夜歸，逃過一劫。當他們返抵家園，現場已被烈火燃燒殆盡，大家都欲哭無淚。
慘劇的幾名傷者，分別是80歲老婦馮就娘、33歲的袁東來及37歲的柳先生。
而關瑛的丈夫袁氏，生命危在旦夕，在醫院深切治療部經過七天痛苦煎熬，最終撒手人寰。
社會慘劇不止息，生活苦困走絕路。
同在屋簷下，鄰里關係應怎樣處理才算是好？
桂叔，在社會低下階層飾演一個小角色，也是個孤獨者，身邊沒有半個人，性格偏激，絕望時竟要來一個玉石俱焚，這種態度固然絕不可取。
然而，房東關瑛長貧難顧，沒有好人做到底，是無可厚非，抑或萬事可有商榷？
結果，一把無情怒火，除了盡焚眾人棲身之所，另加三條人命。
文：元方
海報設計：豹魁
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| 1978-07-11，華僑日報 |
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| 1978-07-11，大公報 |
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| 1978-07-11，工商晚報 |
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| 1978-07-11，工商日報 |
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| 屋內嚴重焚毁，房東關瑛在鐵床上被燒成焦炭。 |
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| 白色箭頭所指為當年案發單位。 |
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| 今天的觀塘宜安街，當年發生慘劇的樓宇 (右邊) 依舊在。 |
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